Exiliado en Londres desde 1965, este lunes 21 de febrero murió víctima de una septicemia el escritor cubano Guillermo Cabrera Infante, en el Hospital Chelsea and Westminster, según informaron sus familiares. El escritor arrastraba serios problemas de salud que motivaron en los últimos meses varias internaciones.

Cabrera Infante estaba exiliado desde 1965 en Londres luego de su ruptura con el régimen de Fidel Castro, al que apoyó en los primeros años de la revolución. Casado con la actriz Miriam Gómez, el escritor ganó fama y prestigio en la década del 60 y formó parte del boom de la narrativa latinoamericana de esos años. En 1997 recibió el premio Cervantes y se mantuvo activo hasta poco antes de su muerte.

Había nacido en 1929 en la localidad de Gibara, en el este de Cuba y en 1941 fue a vivir a La Habana. Tras iniciar estudios de medicina los abandonó para dedicarse con fervor a la crítica de cine, al periodismo, a la literatura y a la vida bohemia de una Habana que era particularmente sensual por las noches, tal como él mismo contará años más tarde en La Habana para un infante difunto.

Cabrera Infante fundó la cinemateca de Cuba y la presidió por seis años. Crítico de la dictadura de Batista, en 1952 estuvo preso por sus ideas políticas y cuando recuperó su libertad debió escribir bajo seudónimo para evitar persecuciones. Utilizaba como nombre el de J. Caín.

Cuando Fidel Castro tomó el poder en 1959, Cabrera Infante fue designado director del Instituto de Cine y director de un semanario de cine que salía con el diario Revolución. En 1962 fue enviado como agregado cultural a Bélgica debido a sus diferencias con el rumbo que tomaba el gobierno de Castro. En 1965 estuvo por última vez en Cuba para asistir a los funerales de su madre, pero ese mismo año pidió asilo en Gran Bretaña y desde entonces vivió en Londres, donde se desempeñó en el periodismo, la literatura y el cine (trabajó como guionista para John Huston y para su amigo Losey).

En 1960 publicó la novela Así en la paz como en la guerra y en 1964 alcanzó popularidad al ganar el premio Pequeña Biblioteca Seix Barral con Viste el amanecer en el trópico. En 1967 publicó la renombrada Tres Tristes Tigres. Desde entonces había publicado, entre otras, Mea Cuba, Arcadia todas las noches, Puro humo, Sin oficio del siglo XX, La Habana para un infante difunto, Cuerpos divinos, Delito por bailar cha cha cha y Ella cantaba boleros.

Desde Cuba, su amigo el poeta recientemente excarcelado Raúl Rivero ha declarado que la muerte de Cabrera Infante supone una “pérdida fatal” no sólo para las letras cubanas, sino para la literatura en castellano. Rivero reiteró su admiración por la obra de Cabrera Infante, con quien mantuvo una relación “amistosa y de respeto” durante los últimos años.

Cabrera Infante fue el autor del prólogo al poemario Recuerdos olvidados, de Rivero, publicado en España durante el cautiverio del escritor.

“Es un momento fatal para la literatura cubana y en lengua castellana, es un vacío enorme”, dijo Rivero, quien además lamentó el desconocimiento de la obra de Cabrera Infante en Cuba y recordó que, desde 1963, cuando se publicó en la isla Oficio del siglo XX, no se ha editado ninguna de sus obras en el país.

El editor español Juan Cruz también lamentó la muerte del escritor. “Cabrera Infante introdujo el ritmo del español cubano en la literatura de su tiempo”, dijo Cruz, periodista y director de Coordinación Editorial y Comunicación del Grupo Santillana. “Fue un artista que cambió por completo la manera de narrar, y que hizo a la melancolía por la pérdida de su tierra, Cuba, una nueva patria”, aseguró.

“Es imposible pensar en Cuba, en la Cuba de cualquier tiempo, sin entender que en cualquiera de las cubas está la Cuba de Cabrera Infante. Fue un hombre dedicado por entero a la literatura, capaz, sin embargo, de abandonar ésta a favor de la identidad de su pueblo”, añadió Cruz.