La Gran Manzana es dibujada como un lugar deprimente, afectado por los males que ha generado la sobrepoblación. Los sin techo, refugiados de ataques terroristas, inundan las calles haciendo de la ciudad un crisol de culturas. El precio del petróleo se ha disparado y el transporte privado se ha convertido en un lujo. La pobreza toma cada vez más fuerza y las pandillas han tomado el control de las calles.

Los habitantes de este futuro oscuro buscan consuelo en el mundo de la realidad virtual. Por el precio de una comida, una persona puede sumergirse en un tanque de gelatina caliente y conectar con las maravillas de sus sueños: sexo, aventura o simplemente nostalgia por tiempos más felices.

Brown nació en el pueblo de Haworth, Yorkshire, en 1960. Está casado con la medievalista y escritora Finn Sinclair; juntos viven en una pequeña casa rodeados de libros. El autor es un gran viajero. En su adolescencia se mudó a Australia, donde jugó el fútbol para el Prahran City. Empezó a soñar con convertirse en un escritor de ciencia ficción después de descubrir la obra de Robert Silverberg y H. G. Wells. Mientras practicaba su pasión, viajó por todo el mundo: visitó la India y el Lejano Oriente, practicó senderismo en el Nepal y regentó un albergue para jóvenes en Creta.