En 1950 el 29% de la población mundial era urbana; en 1965 pasó a ser el 36%; el 50% en 1990 y hacia 2025 podría ser el 60%. La población en las ciudades se incrementa en 250.000 personas al día, lo que equivale aproximadamente a la aparición de una nueva Valencia cada dos semanas. Queda claro con estos números, ha escogido la especie una sede donde vivir.

De ahí que no debe parecernos una reflexión vaga o, en su defecto, una pregunta dotada de excesivo acento intelectual, qué tipo de urbes nos convienen, acaso todo lo contrario, es apenas una de las numerosas que debemos formularnos.

Si preguntáramos a la gente qué son ciudades, probablemente hablarían más de coches y edificios que de calles y plazas. Y si les preguntáramos acerca de la vida en ciudad, nos hablarían, probablemente, de alienación, aislamiento, delincuencia, atascos y contaminación, más que de sentido comunitario, participación, animación, belleza o placer... probablemente dirían que los términos “ciudad” y “calidad de vida” son incompatibles.

Richard Rogers, el arquitecto —entonces doblemente arquitecto— del párrafo anterior, conocido principalmente por obras como el Centro Georges Pompidou en París, el edificio Lloyd’s en Londres y padre del concepto de ciudad sostenible, pone en evidencia la formidable paradoja que supone escoger vivir en un sitio que, a final de cuentas, consideramos hostil. Una ecuación que se debe resolver, que hayan devenido las ciudades en estructuras tan complejas y tan poco manejables que se hace difícil recordar que su existencia se justifica para satisfacer, ante todo, las necesidades humanas y sociales de las comunidades.

Rogers propone tres ideas sustanciales: la relación entre ciudad y política, la distancia del satélite como alejamiento adecuado para ver mejor el sistema de ciudades, y la relación entre belleza, espacio público y calidad de la ciudad. Sugiere, así mismo, la primacía del proyecto público, a veces gran proyecto, a veces detalle urbano, sobre el mercado, frío y muchas veces desprovisto de la estética integrista.

La Cátedra Rectoral Alexis de Tocqueville, adscrita a la Alcaldía de Valencia, dedicada a hacer reflexiones y producir teorías urbanas y de calidad de vida para Valencia, copia ese modelo, pues visualiza la ciudad moderna como creación de un sector privado altamente motivado que se inscribe en una visión de largo aliento propuesto como marco y/o referencia por el sector público.

Si es cierto que las migraciones apuntan al hecho urbano, como se desprende de la data antes mencionada, ¿por qué dejar al azar la expansión de las ciudades? Mejor aun, ¿por qué negar a las generaciones futuras de valencianos una capital en mejores condiciones de las que hoy tenemos? La ciudad irá bien si se reducen y transforman todos y cada uno de sus espacios sin sentido, si se logra un verdadero equilibrio entre espacios públicos y privados que acabe, de una vez y para siempre, por ejemplo, con esos gigantescos lotes hechos urbanizaciones apenas dotadas de una pequeña, ridícula más bien, franja de área verde, aceras enjutas y ningún sentido arquitectónico, que tanto nos recuerdan la incuria gubernativa del pasado con su ornamental estilo de devastación nuclear.