En abril, la editorial mexicana Sexto Piso adquirió para la región los derechos de la novela La guerra de los mundos, de H. G. Wells, a la agencia literaria AP Watt, de Carmen Balcells, con la finalidad de sostener su reciente edición de esta obra con el correspondiente soporte legal. Otras ediciones mexicanas, entre ellas una de Porrúa y otra de Tomo II, no están autorizadas.

La adquisición de los derechos es un paso en firme que ha dado esta editorial para encontrarse segura de problemas posteriores y aprovechar el éxito comercial del filme que, sobre esta novela, acaba de presentar el director estadounidense Steven Spielberg.

En México, la ley señala cien años de vigencia antes de pasar a ser obra del dominio público. Habiendo fallecido Wells en 1946, en teoría sus obras estarían sujetas a derechos hasta 2046, pero como se ha establecido que en estos casos se toma en cuenta la legislación vigente para la época en que murió el autor, y entonces el plazo era de 50 años, La guerra de los mundos podría considerarse del dominio público (en México) en 1996. Sin embargo, una reforma en 1993 extendió el plazo a 75 años, llevando los derechos al año 2021.

La obra pasó a ser del dominio público en la nación azteca durante 76 días, entre el 1 de enero y el 17 de marzo de 1997, fecha en que entró en vigor el nuevo plazo de 75 años. Esto implica que cualquiera podría publicar la obra sin enfrentar problemas legales, pero Sexto Piso prefirió irse por lo seguro.

Francisco de la Mora, miembro del consejo editorial, considera que tanto en México como en Latinoamérica hay confusión en cuanto a los plazos de protección de los derechos que han ido cambiando con el tiempo. Según él, la editorial no tiene pensado, por ahora, iniciar acción legal para aclarar la situación de los derechos en nuestro país y mucho menos en otros países de América Latina.

En carta reciente al diario mexicano La Jornada, Eduardo Rabasa, director del área de derechos de autor de Sexto Piso, explicó que “valió la pena” pagar por los derechos para publicar en México y América Latina La guerra de los mundos, “por lo que aunque quizá se pueda aseverar que jurídicamente ‘pagamos por nada’, creemos que trabajar así nos ha generado mayores beneficios que los costos económicos que podríamos haber evitado conduciéndonos de otra forma”.

Rabasa agrega que, considerando que los derechos de autor en la mayoría de los países latinoamericanos tienen una duración de alrededor de 70 años, la comercialización de la obra de Wells en estos países se les habría podido dificultar si no contaban con la propiedad legal de tales derechos.

Además, indica, se han asegurado un beneficio superior al económico: “Durante los tres años de existencia de Sexto Piso hemos ido construyendo, con mucho trabajo, muy buenas relaciones con varias de las principales agencias literarias del mundo, como las inglesas AP Watt (que es la que maneja los derechos de Wells) y The Wylie Agency, las españolas Carmen Balcells (representante de AP Watt para el territorio de habla hispana), ACER y Julio F. Yáñez, por sólo mencionar algunas, así como con editoriales importantísimas como Adelphi, Klett-Cotta y La Decouvérte, fundamentadas en nuestro respeto en todo momento a las normas de ética internacionales relativas no sólo a los derechos de autor, sino a varias reglas no escritas del comportamiento entre editoriales. Si nosotros apeláramos a un vacío de la legislación mexicana (...), si bien no habría consecuencias jurídicas en nuestra contra, sí dañaríamos la relación de trabajo que hemos logrado construir al respetar las normas de conducta internacional”.

La guerra de los mundos de Sexto Piso es la única traducción al español que circula en México hecha por una profesional mexicana, Anahí Ramírez Alfaro, quien, sin omitir partes del texto (como ocurre con otras ediciones), presenta un trabajo sumamente cuidado.

Fuentes: Proceso • La Jornada