La prestigiosa Universidad de Chicago inauguró el pasado viernes 7 la Cátedra Joan Coromines de Estudios Catalanes, la primera dedicada a la cultura y literatura catalana que alberga una institución educativa en Estados Unidos.

La creación de la cátedra es fruto del convenio que firmó el año pasado el Instituto Ramon Llull con la mencionada casa de estudios estadounidense para promocionar la docencia de la lengua, literatura y cultura catalana a través de actividades académicas.

La inauguración de la cátedra se desarrolló a través de una serie de actos institucionales y académicos. Se presentó el documental sobre Coromines titulado El gran poema de la lengua, que complementa la exposición que acoge la Universidad de Chicago sobre la vida y obra del lingüista.

Gran estudioso del catalán, castellano y el occitano, Coromines fue profesor de dicha institución educativa entre 1948 y 1967, gracias a una beca de la Fundación Guggenheim. Considerado uno de los principales lingüistas románicos del mundo, su mayor contribución a la cultura de Cataluña fue la elaboración de su obra monumental, el Diccionari Etimológic i Complementari de la Llengua Catalana.

La escritora mallorquina Carme Riera, que imparte el primer curso de esta nueva cátedra, mostró su sorpresa por el interés que ha generado entre los estudiantes y por el amplio conocimiento en literatura hispánica. “El nivel es muy bueno. Es una sorpresa el conocimiento que tienen de El Quijote, posiblemente incluso más que mis alumnos en la Universidad de Barcelona”, declaró.

Riera, que es la tercera vez que ejerce de docente en una universidad estadounidense, destacó también el gran interés en EUA por la literatura catalana escrita por mujeres. “Les interesan las lenguas minoritarias y la estudian desde la perspectiva del género”, precisó.

Aparte de la cátedra recién inaugurada, el Instituto Ramon Llull puso también en marcha hace un año un lectorado de lengua catalana en la Universidad de Chicago. El lector de catalán de esta institución, Carles Bartual, clasificó a sus estudiantes en dos categorías, los que ya hablan una o más lenguas románicas, y los que sienten curiosidad por un idioma minoritario.

“En Europa se mira con escepticismo una lengua que es minoritaria. En cambio, en Estados Unidos, como ya hablan el inglés, que ya consideran que es la lengua universal, están más abiertos a aprender nuevas cosas”, destacó Bartual.

No obstante, lamentó que relacionen solamente el catalán con Barcelona, a la que consideran “una ciudad europea con mucha clase” y que no conozcan que en Valencia o en las Islas Baleares también se hable este idioma. “Les cuesta entender la visión de lo que es Cataluña. Muchos se ciñen tan sólo a Barcelona y el auge que tuvo tras los Juegos Olímpicos”, resaltó.

El profesor de la Universidad de New Hampshire y presidente de la North American Catalan Society, Jaume Martí-Olivella, reconoció que los estudios catalanes en EUA sigue siendo minoritarios, pero la presencia cada vez es más importante, comparado con otras épocas. “Principalmente, se debe al prestigio de las instituciones académicas donde se imparten clases de lengua y cultura catalana, entre ellas universidades de primera fila, como las llamadas Ivy League”, dijo.

Consideró también que el hecho de que en el currículum académico de Estudios Culturales se haya incorporado la idea de la interdisciplinariedad, ha permitido promover la cultura catalana más allá de las avenidas tradicionales de la literatura y la filología románica. “A través de la puerta de la interdisciplinariedad, en un curso ya no sólo se enseña lengua o literatura, sino también el cine, el urbanismo, la arquitectura, la geografía y otros aspectos de la cultura catalana”, precisó.

De este modo, afirmó, ahora la obra de Merce Rodoreda, La placa del diamant, no se conoce sólo por el libro, sino también por la película, que se proyecta regularmente en los cursos. “El efecto Almodóvar ha ayudado mucho, en especial, Todo sobre mi madre, que se rodó en Barcelona, así como otras cintas como El albergue español, agregó.

Martí-Olivella remarcó que entre los estudiantes graduados el interés que despierta “lo catalán” también proviene del debate interno generado en España sobre la identidad cultural y nacional, a raíz de la aprobación del Estatuto catalán.

El profesor de la Universidad de Indiana Josep Miquel Sobrer considera que el interés universitario por la cultura catalana es fruto del éxito y la popularidad del castellano que ha desbancado a otras lenguas. “La lengua castellana ha eclipsado a las que se impartían tradicionalmente en las universidades como el francés y el alemán, y ello ha derivado a que quieran conocer también el catalán”, declaró.

Fuente: EFE