Tradicionalmente entendemos la lectura como el proceso mediante el cual adquirimos los contenidos de un texto impreso (ya sea el papel o la pantalla la plataforma de la impresión). Sin embargo, hay otras formas de leer que no están limitadas al sentido de la vista del individuo que lee ni a la palabra escrita que va a ser leída.

Los audiolibros proporcionan, desde mucho antes de la masificación de Internet, una forma alterna de lectura que sirve de ayuda, principalmente, a las personas con problemas de la visión, aunque también tiene otros usos entre estudiantes, profesionales o lectores llanos. Es este el sector al que está dirigido el sitio Leer Escuchando, una iniciativa del ingeniero mexicano Lamberto Álvarez.

Leer Escuchando alberga audiolibros y audiocuentos en formato mp3 que pueden ser descargados totalmente gratis. No todo tipo de libros: el sitio sólo ofrece títulos que ya se encuentran bajo dominio público y pueden ser compartidos libremente. Cada día uno o más títulos son agregados, ya sea por Álvarez y su equipo o por visitantes que realicen este trabajo.

Actualmente el sitio ofrece audiolibros, audiocuentos y audiocuentos para niños, y ya ha anunciado la próxima apertura de secciones dedicadas a la poesía y obras de autores inéditos. Hasta ahora es posible leer allí obras de Lewis Carroll, Antoine de Saint Exupéry, Arthur Conan Doyle, Charles Dickens, Edgar Allan Poe, Mark Twain, Julio Verne u Oscar Wilde; de latinoamericanos como Juan José Arreola, Rubén Darío, Ricardo Palma u Horacio Quiroga; grandes clásicos de todos los tiempos como La metamorfosis, de Kafka; Martín Fierro, de José Hernández; El lazarillo de Tormes, Las mil y una noches y hasta el Quijote.

Además el sitio ofrece toda la información necesaria para los entusiastas que deseen crear sus propios audiolibros: datos técnicos e instrucciones sobre el software y equipos a utilizar, y un formato estándar para organizar la información que debe escuchar el usuario al descargar su audiolibro, además de indicaciones para subir el audiolibro una vez terminado. Se sugiere grabar varios archivos pequeños cuando se trata de una obra de dilatada extensión.

La razón por la que Leer Escuchando no publica versiones sonoras de cualquier libro es para evitarse problemas legales con obras que se encuentran bajo derechos de autor. Álvarez explica al respecto: “Durante los primeros dos meses de esta página se creyó suficiente tomar obras de autores que hubiesen muerto hacía ya 75 años, pues encontramos que algunas leyes consideran que pasado este tiempo, los derechos sobre obras dejan de ser válidos. Lamentablemente (para nuestro caso, al menos), luego descubrimos que el autor original no es el único que tiene derechos sobre una obra. El traductor (o responsable de traducción) puede tener derechos sobre esa traducción, y los mismos durarían 75 años después de la muerte del mismo”.

Es por ello que, al considerar la publicación de audiolibros basados en obras escritas originalmente en un idioma distinto al español, el sitio analiza si las mismas son reconocidas como de dominio público por alguna institución importante, y reconoce a Wikisource como una de ellas. En dos palabras, cualquier obra que haya sido publicada en Wikisource puede ser convertida a formato de audio y publicada posteriormente en Leer Escuchando.

Una nota curiosa: la aparición, en el diario argentino Clarín, de una reseña sobre Leer Escuchando, ocasionó un flujo tan grande de visitantes que el sitio tuvo que cerrar el acceso durante un par de días. Una situación incómoda para Álvarez y su equipo, pero que sin duda llama la atención sobre la avidez que en relación a herramientas como esta existe en el ámbito hispanoparlante.