La escritora Carol Ann Duffy, distinguida el pasado viernes 1 de mayo como Poeta Laureada de Gran Bretaña convirtiéndose en la primera mujer en obtener este título real a lo largo de sus 341 años de historia, dijo que pensó “mucho y detenidamente” antes de aceptar la posición, vista por algunos como un “cáliz envenenado” debido al escrutinio público que significa.

La función de Poeta Laureada prevé un cheque anual de 5.000 libras (5.578 euros) y un barril de vino, el equivalente a 600 botellas de jerez. Natural de Glasgow, Escocia, Duffy —quien también es la primera persona de origen escocés en recibir la distinción— pidió en tono de broma que le entreguen cuanto antes las botellas de jerez, pues su predecesor en ese puesto, el poeta y novelista Andrew Motion, nunca recibió al parecer lo prometido.

La mujer de 53 años afirmó que ve esta distinción, que se otorga cada diez años, “como un reconocimiento para las grandes poetisas que escriben actualmente. He decidido aceptarlo por esa razón”. Duffy estaba en competencia en 1999, pero perdió ante Motion debido a, según la prensa británica, preocupaciones sobre cómo reaccionaría el público a una poetisa laureada lesbiana.

Duffy, que tiene una hija de trece años y es lesbiana, calificó de “fantástico” que se atribuya ese cargo a una escritora “abiertamente homosexual”. Expresó al mismo tiempo su esperanza de que su nombramiento sirva para demostrar que la homosexualidad “es algo normal” y al mismo tiempo “hermoso”, y anunció que donará su estipendio anual a la Poetry Society (Sociedad Poética) para instituir un nuevo premio de poesía.

El puesto honorífico de “poeta laureado” fue instituido por el rey Carlos II en 1668 y desde entonces ha reconocido la trayectoria de poetas como John Dryden, William Wordsworth, Alfred Tennyson, y ya en el siglo XX John Betjeman y Ted Hughes. Originalmente, el poeta elegido debía escribir odas para conmemorar celebraciones como el cumpleaños de los monarcas, y ocupaba el cargo de manera vitalicia, aunque hoy en día es una distinción meramente honorífica limitada a un periodo de 10 años.

Probablemente mejor conocida por su colección de 1999, The World’s Wife, en que cuenta historias sobre las mujeres detrás de los hombres más poderosos de la historia, Duffy ha publicado también Standing Female Nude (1985), Mean Time (1993), Feminine Gospels (2002) y la colección de poemas amorosos Rapture (2005), que recibió el prestigioso premio TS Eliot. También escribe cuentos ilustrados para niños y obras teatrales.

Uno de sus poemas más polémicos, que presenta a un joven rebelde que, armado de un cuchillo, anuncia que va a matar a alguien, fue retirado del programa escolar el año pasado después de que se acusara a la autora de enaltecer la criminalidad con arma blanca, episodio comentado por el escritor José Luis Justes Amador en nuestra edición 204.

El primer ministro británico, Gordon Brown, se refirió a Duffy como “una poeta verdaderamente moderna que ha ampliado nuestra imaginación al colocar todas las experiencias humanas en frases que captan las emociones perfectamente”.

Fuentes: Ansa • EFE • Reuters