Por su obra Península, península, el escritor mexicano Hernán Lara Zavala resultó ganador del Premio Iberoamericano de Novela “Elena Poniatowska de la Ciudad de México 2009”, según dieron a conocer los organizadores el pasado 9 de octubre en el marco de la IX Feria Internacional del Libro en el Zócalo de la Ciudad de México, que se llevó a cabo desde ese día hasta el domingo 18.

Lara Zavala recibió el lunes 12 el galardón, que consta de un monto de 500.000 pesos, de manos del jefe del gobierno capitalino, Marcelo Ebrard, con la presencia de la escritora y periodista Elena Poniatowska, durante la inauguración oficial del encuentro literario que reunió a 130 escritores, 30 provenientes de otros países.

En esta segunda edición del premio el jurado estuvo compuesto por la escritora y editora catalana Rosa Regàs, el novelista Alberto Ruy Sánchez y el escritor Álvaro Uribe —ganador de la primera edición—, quienes llegaron por unanimidad a su decisión al valorar hechos de la novela como que se desarrollara en una parte de México poco conocida para el lector extranjero, la Península de Yucatán, por lo que “es una novela que va a tener impacto fuera del país”.

Otra cosa que destacó el jurado fueron las diferentes voces que hay en la novela, una del siglo XIX y otra de la época actual, por lo que hay dos planos literarios.

Sobre la obra ganadora, Poniatowska consideró que el mejor homenaje que se puede rendir a los mayas se hace a través de ella, al manifestarse en sus páginas toda la frescura de Yucatán. La novela fue seleccionada entre 45 obras propuestas por editoriales españolas, argentinas, cubanas y mexicanas.

La novela aborda el tema de la Guerra de las Castas en el Yucatán de mediados del siglo XIX. En el año 1847, los mayas de la península, hartos de ser relegados, llevan a cabo una guerra contra los criollos, blancos y mestizos del lugar.

Los mayas, encabezados por Cecilio Chi y Jacinto Pat, tomaron los poblados Tepic, Ticul, Tekax y Peto, así como la ciudad de Valladolid, y expulsaron y exterminaron a todos los blancos e indios que hubieran colaborado con ellos. Una serie de movimientos, entre ellos el regreso de Yucatán a la Federación y las revueltas entre los propios indios, puso fin a esta revuelta en el año 1848.

Península, península le tomó diez años a su autor.

Lara Zavala narra en su novela —que le tomó diez años escribir— las cruentas batallas que marcaron este proceso, recuperando la lucha que exterminó a la mitad de los habitantes de esa zona. Con este escenario como fondo, recupera el personaje de José Turrisa —anagrama utilizado por Justo Sierra O’Reilly, padre del famoso educador campechano Justo Sierra y considerado el primer novelista histórico de México—, quien presuntamente escribió una crónica de lo sucedido. Pero esta crónica acabó perdida, consumida por el fuego, y el autor la “reconstruye”.

Fue precisamente por un artículo sobre esta novela que el escritor Carlos Fuentes recibió, el pasado 7 de septiembre, el Premio González-Ruano de Periodismo. En su trabajo, publicado en el diario Reforma en abril, Fuentes califica a Lara Zavala como “uno de los escritores mexicanos más cultos y reticentes”, agregando que el autor presenta la Guerra de las Castas “con una variedad de ritmos y temas que no sólo la salvan de cualquier sospecha de didactismo, sino que enriquecen lo que ya sabíamos con el tesoro de lo que podemos imaginar”.

Nacido en Ciudad de México en 1946, Lara Zavala estudió letras inglesas e hizo una maestría en letras hispánicas en la Universidad Nacional Autónoma de México (Unam), así como otra maestría en estudios sobre la novela en la Universidad de East Anglia, en Inglaterra.

Cuenta con una amplia trayectoria como profesor. Fungió como director de Literatura de la Coordinación de Difusión Cultural de la Unam de 1989 a 1997 y como coordinador del Centro de Estudios Literarios del Instituto de Investigaciones Filológicas durante 1998.

Ha publicado los libros de relatos De Zitilchén (1981), El mismo cielo (1987, Premio Latinoamericano de Narrativa Colima por obra publicada), Después del amor y otros cuentos (Premio José Fuentes Mares, 1994) y Cuentos escogidos (1997); la novela Charras (1990); el ensayo crítico Las novelas en el Quijote (1989); el libro de ensayos Contra el ángel (1992), y el libro para niños Tuch y Odilón (1992). Compiló la Antología del cuento inglés del siglo XX (1986) y es autor de las crónicas de viaje Equipaje de mano (1995) y Viaje al corazón de la península (1998). Actualmente imparte clases de literatura inglesa romántica y victoriana en la Unam.

Fuentes: EFE • El Universal • Notimex