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 Ismael Urdaneta, el poeta legionarioLa errancia y la memoria en la vanguardia del lenguaje poético
Este ensayo es un homenaje al poeta Ismael Urdaneta, a la obra del “poeta legionario”; es un compromiso con mi dignidad como escritora, y un rescate para la memoria del mundo y en particular de nuestra patria literaria venezolana, donde imaginamos un eco que hace resonar sus versos en cada sensibilidad venezolana y extranjera. Ismael Emilio Urdaneta Paz, poeta, periodista, cronista, narrador, memorialista y soldado legionario, nace el 4 de marzo de 1885, en Moporo, estado Trujillo, Venezuela, cuando sus padres paseaban por esas tierras lacustres, y muere en Maracaibo, estado Zulia, Venezuela, el 29 de septiembre de 1928. Su padre, don Arístides Urdaneta Leal, natural de La Cañada de Urdaneta; su madre, doña Altagracia Paz, oriunda de Los Puertos de Altagracia, ambos zulianos. Muy pequeñín lo llevan a los Puertos de Altagracia y lo bautizan en el solar materno, donde vive su infancia y sus primeras lecturas hasta el inicio de 1895, cuando la familia se residencia en Maracaibo y se domicilia enfrente de La Beneficencia (hoy Hospital Urquinaona), en una zona de nivel económico acomodado; en la quinta Villa Sirena, con una barroca entrada en arco de hierro forjado que detenta el nombre de la vivienda, y un embriagador patio hacia las orillas del lago, “su Lago de Maracaibo”, al que Ismael canta con fervor poético. En esta ciudad realiza sus estudios secundarios, y conforma junto a sus progenitores y sus diez hermanos una numerosa familia, mientras su padre trabaja en una oficina, como jefe del Aseo Urbano de la ciudad. Ismael Urdaneta, en sus memorias, considera siempre “accidental” su lugar de nacimiento en Moporo, y siente a Maracaibo y al Zulia como su lar nativo, así lo hace constar en casi toda su documentación y la mayoría de sus escritos:
Vale recordar que el puerto de Moporo, donde nace Ismael, es parte de los territorios que el 9 de abril de 1850, mediante un decreto del Poder Ejecutivo Nacional aprobado por la mayoría de congresistas genuflexos al caudillo José Tadeo Monagas, en su intención de “castigar” el levantamiento del Zulia por el asesinato, en enero de 1848, del diputado zuliano José María Salas, despojan al estado Zulia, separando las parroquias de La Ceiba y La Ceibita del cantón de Gibraltar, y anexándolas sin escrúpulos al cantón de Escuque de la provincia de Trujillo.
Ismael Urdaneta no llega a publicar, como algunos autores afirman, en el famoso semanario literario Ariel, órgano del grupo del mismo nombre, primer periódico que levanta el pendón del modernismo en el Zulia, pues apenas empieza a escribir poemas y publicar sus versos unos años después del último número de Ariel el 15 de agosto de 1901. En 1905 publica su primer poema en el periódico vespertino El Ciudadano, fundado en Maracaibo el 18 de mayo de 1903 por el ilustre zulianoMarcial Hernández, su director y uno de sus redactores. En febrero de 1906, Ismael es asesor de una publicación periódica literaria denominada Nuevos Ideales, al lado del en ese momento adolescente escritor maracaibero Jorge Schmidke,conocido como el último de los parnasianos en Venezuela, y con las colaboraciones del poeta colombiano Pedro Barrios Bosch, del sonetista maracaibero Carlos Rincón Nebott, del político y poeta de Maracaibo, bohemio y conspirador de vehemente ardor patriótico Eliseo López, y del abogado y escritor también maracaibero Alejandro Fuenmayor Morillo, entre otros. Pero pronto los integrantes de Nuevos Ideales se dispersan unos y mueren otros con el advenimiento de Juan Vicente Gómez al poder. Pedro Barrios Bosch es exiliado de vuelta a su patria, Eliseo López muere envenenado con arsénico en La Rotunda y así la diáspora forzada de estos jóvenes valores. Algunos autores, por su agrupación en Nuevos Ideales y en la revista Éxodo (1908), del periodista e historiógrafo maracaibero Rogelio Illaramendy Perich, consideran al poeta Ismael Urdaneta integrante en transición de la generación modernista. En 1908 el poeta funda en Maracaibo la revista Élitros, dirigida por el periodista, escritor, historiógrafo y narrador maracaibero Carlos Medina Chirinos, quien desempeña en esos momentos la dirección del Archivo Histórico del Estado Zulia, y cuenta entre sus valiosísimas investigaciones con la destacada tesis de la fundación de Maracaibo por Ambrosio Alfinger en 1529, aceptada definitivamente en un simposio celebrado por el Centro Histórico del Zulia. Funda también la revista Proshelios, dirigida por el escritor José Antonio Butrón Olivares, periodista oriundo de los Puertos de Altagracia y perteneciente al grupo literario Los Mechudos. Ambas publicaciones, dedicadas al arte literario y que tanto lustre le dan al Zulia, se consideran las más significativas de la época, para alegría del poeta. Ismael mantiene también, para esa época, relaciones literarias con el grupo Génesis de Mérida y El Mes Literario de la ciudad de Coro. Ese mismo año de 1908 es coautor con O. González Velasco, y edita en la Imprenta Americana de Maracaibo, Laureles y rosas: el 17 de enero de 1908 en la Fortaleza de San Carlos, en honor al general Jorge Antonio Bello y conmemorando el quinto aniversario de su hazaña como jefe militar del Castillo San Carlos, durante el bloqueo de las potencias extranjeras italiana, alemana e inglesa, a la entrada del Lago de Maracaibo. También publica su primer poemario, Corazón romántico. El poema de Carmen Catalina, que incluye un breve exordio de apenas seis líneas escritas por el mismo poeta. Son poemas cargados de ingenuidad, de sencillez polifónica, románticos en su estilo, de genuino fervor poético y con la influencia del criollismo de Udón Pérez, mas ya germina en él, en cada verso, ese afán de aventura en la palabra y en la vida, y ya manifiesta la angustia existencial que acompaña siempre su alma:
En diciembre de 1909 deja Maracaibo; se va a Caracas, donde inicia estudios de derecho en la Universidad Central de Venezuela y comienza a publicar esporádicamente en el periódico capitalino El Cojo Ilustrado. En 1910, el crítico literario y poeta zuliano Jesús María Semprún Pulgar lo encuentra en Caracas, en un miserable cuartucho plagado del humo de sus cigarros y componiendo el poema Los Libertadores. Es la misma composición poética que recibe tantos aplausos al obtener el primer premio del certamen literario de prosa y verso promovido por la Gobernación del Distrito Federal con motivo del centenario del 19 de abril de 1810, y al que concurren numerosos y distinguidos poetas y prosadores de Caracas y del interior. El jurado del concurso está compuesto de los señores general Pedro Arismendi Brito, Julio Calcaño, Felipe Tejera, Andrés Mata, Pedro Emilio Coll y Luis Churión, y al dictar el veredicto, premian el estudio en prosa de Laureano Vallenilla Lanz, y en verso el poema Los Libertadores de Ismael Urdaneta, quese publica en El Cojo Ilustrado, en una edición dedicada totalmente al 19 de abril de 1810 (año XIX, Nº 440, p. 240, del 15 de abril de 1910). Los Libertadores es un poema extenso y respetuoso de la rima; después de un proemio del autor, escribe el poeta seis cantos, los cuatro primeros dedicados cada uno en el orden dado, a Francisco de Miranda, Simón Bolívar, Antonio José de Sucre y José Antonio Páez, y un penúltimo canto dedicado a Urdaneta, Salom, Ricaurte, Soublette, Girardot, Piar, Bermúdez, el Negro Primero, Ribas, Francisco Esteban Gómez y Arismendi. Extractos del Canto I consagrado a Francisco de Miranda:
Fragmentos del Canto II ofrendado a Simón Bolívar:
Fragmento del Canto III dedicado a José Antonio Páez:
En los círculos literarios en la Caracas de la época, Jesús María Semprún, llegado cinco años antes en 1903, y ya organizado, comparte tertulias literarias con algunos compañeros de generación y otros más mozos, todos ellos buscando en la literatura la orientación de sus pensamientos; los diálogos y las pláticas se fortalecen con las lecturas de notables escritores de América: Rubén Darío, para quien los poetas guardan la admiración intacta por aquel encantador de la melodía, el ritmo y la gracia en su verso; Leopoldo Lugones, que goza de entusiastas seguidores; Díaz Mirón, Amado Nervo y Chocano. De España: Juan Ramón Jiménez, Antonio Machado, Miguel de Unamuno, Azorín, Ramiro de Maeztu, Ramón del Valle Inclán y Pío Baroja. De Francia leen los poetas malditos, Anatole France y aún resuena Víctor Hugo. Suelen concurrir a estas peñas, entre varios, el sacerdote caraqueño Carlos Borges y escritores residentes en el interior del país como Sergio Medina, del estado Aragua, los zulianos Rogelio Illaramendi y Emiliano Hernández, Rafael Carreño Rodríguez del estado Guárico y nuestro poeta Ismael Urdaneta, intentando reforzar y expandir el mensaje de “una Venezuela que no quería darse por vencida en la hora de la estupidez”, como expresara el escritor carabobeño Enrique Bernardo Núñez. Mas el espíritu nómada de Ismael Urdaneta no le permite echar raigones, y a finales de 1910 inicia su periplo impulsado por inquietudes intelectuales y un brío afanoso de horizontes, que lo llevan a Barbados, Brasil, Argentina y Uruguay, en una primera emigración larga y fecunda tanto en el periodismo como en la aventura.
El 7 de enero de 1911, de Río de Janeiro llega a Buenos Aires, Argentina; allí conoce a quien es un sincero y fraterno amigo, César Carrizo, y lo recibe en el exitoso periódico La Prensa el secretario de redacción, Horacio Castro Videla, quien lo incorpora al trabajo comoredactor en este periódico. En Buenos Aires publica en 1911, en la Imprenta de Coni Hermanos, su segundo poemario, Siembra y Vendimia; poemas que comienzan a alejarse del Romanticismo y acercarse al Modernismo, influencia de las intensas relecturas que hace del cubano José Martí, precursor del Modernismo, con su prólogo al Niágara (obra del poeta venezolano Juan Antonio Pérez Bonalde); del nicaragüense Rubén Darío, llamado “el padre del Modernismo”; de los mexicanos Amado Nervo y Salvador Díaz Mirón, precursores del Modernismo en su país, y del modernista argentino Leopoldo Lugones. Después, en Montevideo, Uruguay, comparte con la poetisa uruguaya Delmira Agustini y con el escritor uruguayo José Enrique Rodó, de quien es su secretario y corrector de pruebas en el rotativo El Día; al mismo tiempo escribe en el rotativo La Semana su columna “De sábado a sábado”. Estos dos francos amigos le abren las puertas del periodismo montevideano, por considerarlo un hombre capaz tanto por su intelecto como por el alma ferviente que vuelca en su trabajo y en la vida. En esa tierra extranjera es Ismael Urdaneta uno de los fundadores del famoso Diario del Plata de Uruguay.
A finales de 1912 un nuevo itinerario, esta vez hacia el Viejo Continente. Viaja a España como corresponsal del Diario del Plata; allí se dedica desde su llegada al estudio de la cultura española, a escribir reportajes sobre las ciudades de Cádiz, Barcelona y Valencia, y a colaborar en El Mercantil Valenciano, mientras escribe el poemario Jardín solariego. Una vez en Madrid, colabora en los prestigiosos diarios españoles Blanco y Negro, ABC y El Liberal. Hace amistad con el escritor español Eduardo Zamacois y con el novelista venezolano y representante diplomático de Venezuela en España, Pedro César Dominici. Allí, en tierra española, recuerda a aquella poetisa que quedó en Uruguay, Delmira Agustini, y escribe:
En 1913 viaja a París, donde comparte generosamente su amistad con Caracciolo Parra Pérez, segundo secretario de la Legación venezolana en Francia, con Diego Carbonell, cónsul en París, con el médico Jorge Dacovich, su compañero en las noches de bohemia, con el pintor Carlos Otero, el poeta doctor José Tadeo Arreaza Calatrava, Ramón Vallenilla, J. M. Ortega (hijo), y otros destacados personajes venezolanos de la época residentes en París. En abril de 1914, hastiado, desilusionado de esa forma de vida y con la Primera Guerra Mundial asolando Europa, se alista en la Legión Extranjera de Francia, y lo destinan al Primer Regimiento Extranjero acantonado en Bel-Abbés; después, a la Península de Gallípoli, en Turquía, donde en 1915 combate y es herido en la Batalla de los Dardanelos; luego a Orán (Argelia), a Bizerta (Túnez, África Septentrional); en 1916 es herido nuevamente combatiendo en la Batalla de Verdún al nordeste de Francia contra la invasión alemana, en la guerra más larga y la segunda más sangrienta de la Primera Guerra Mundial; también combate en Alejandría (Egipto), Serbia y Ucrania, con el Cuerpo Expedicionario de Oriente en los frentes orientales y soviéticos. En esos cinco años toca a fondo el horror de la guerra y es herido en dos oportunidades, disparos en el oído izquierdo en Dardanelos, y en la Cruz Roja en Niza le amputan parte del pie izquierdo, por la gangrena provocada por su permanencia durante largos días en las heladas trincheras de Verdún. Un acto más de desesperación que de aturdimiento fue su enrolamiento, y nadie puede dudar cómo lucha con arrojo en diferentes frentes igualmente peligrosos. Pruebas de su ardor y valentía son las cuatro medallas de honor que recibe: la Medalla Interaliada, la Cruz de Hierro, Medalla de Verdún, Distintivo de Herida y el Cordón de Honor al Mérito de la Legión Extranjera, y una distinción del coronel Geay, jefe del Regimiento (26-6-1918). El final de la Primera Guerra Mundial encuentra al poeta en Argelia.
En 1921 se casa con Teresa Pascott, a quien conoce durante su permanencia en el hospital de la Costa Azul, y con quien tiene dos hijos, Emiliana y Alexis Arístides, quienes viven en la población de Sidi Bel-Abbés, Argelia. El 17 de agosto de 1921 regresa a Venezuela y se traslada a Maracaibo, donde se le recibe apoteósicamente con un acto en el Teatro Baralt, el 29 de septiembre; los palcos, las plateas y las galerías están colmadas, y en primera fila el presidente del estado Zulia, general Vicencio Pérez Soto y sus secretarios, la Banda Bolívar dirigida por el maestro Martucci entona los compases que el protocolo de honores requiere para un combatiente condecorado. Lo presenta nuestro escritor maracaibero Elías Sánchez Rubio, y el 12 de noviembre de ese mismo año se le recibe en el Teatro Nacional de Caracas. En 1922 publica, con la Imprenta Bolívar de Caracas, Una noche en Odessa, un diario que recoge las memorias y testimonios de su vida en “la Perla del Mar Negro” ocupada por las tropas austríaco-alemanas a finales de la Primera Guerra Mundial. Los ejemplares del diario Panorama se engalanan con la participación de la representación de la intelectualidad zuliana de la época, los más acreditados poetas, escritores, docentes y juristas del Maracaibo de principios de siglo, y entre ellos el poeta Ismael Urdaneta. Pero después de los actos en el Teatro Baralt, casi inválido y enfermo, es abandonado, dejado en solitario en su misma tierra, sin ayuda ninguna; decide entonces volver a Europa para ver a su esposa e hijos y convencerlos de que vengan a vivir con él a Venezuela. En este viaje vuelve a caminar las calles parisinas, pero ahora como un inválido héroe de la guerra, hasta que en 1927 la tabes dorsal que sufre desde su juventud empeora gravemente y siente que debe regresar a su tierra, mas no lo acompaña su familia en su travesía del Atlántico. Ya en Venezuela, en Maracaibo su lar, publica en 1927, en Ediciones de La Quincena Literaria, Tipografía Comercio, de El Tocuyo, el poemario Cantos de gloria y de martirio, escrito en diferentes frentes de combate, principalmente durante los años 1915 y 1916; está colmado de versos vivenciales, dramáticos, duros e implacables, con una tonalidad muy distinta a la de los anteriores; desaparece totalmente el romanticismo criollo de su primer poemario Corazón romántico; ahora las rimas y las formas estróficas como el soneto no obstaculizan al poeta para ensayar con ellas sus inquietudes literarias; las nuevas formas serán más excéntricas, individualistas y originales. Es una voz modernista con asomos vanguardista; en sus versos, intenta Ismael exorcizar los horrores de la guerra y del guerrero, los dolores del cuerpo y del alma, en un frágil análisis autobiográfico de su condición anímica en los combates en la Legión Extranjera en la Primera Guerra Mundial, pero sin hagiografías ceremoniales y alejado de todo vislumbre de panegíricos:
En Maracaibo se vincula con grandes esfuerzos físicos y económicos a las peñas literarias que se dan en La Zulianita y al grupo literario Seremos, donde se le respeta como héroe mas es incomprendido como poeta; la hegemonía poética en el Zulia es la que con su pauta marca nuestro magnífico poeta Udón Pérez, compañero de generación.
Ismael Urdaneta, ese ser extraño, único, visionario, errante, inconforme, bohemio, intranquilo, conocedor de placeres, de dolores físicos tanto propios como ajenos, del caos de la guerra, condenado a una silla de ruedas y a una cama, con una parálisis progresiva y dolorosa y las heridas que no cierran en su pierna, es abandonado en su propia patria, en su amada tierra maracaibera, a la incuria de todos aquellos “amigos venezolanos” que conoció en España y París, desempeñando altos cargos con los que convalidaban en otros países la dictadura gomecista y por la que eran bien “recompensados”, a cambio de las penurias del pueblo venezolano; aunado a todo ello, la nostalgia de su familia que vive en Argelia colma de hastío y desesperanza el alma del “poeta legionario”, como lo llama Elías Sánchez Rubio en su presentación en el Teatro Baralt. Es la soledad, los padecimientos del cuerpo, los recuerdos heroicos, la poesía y la desadaptación a vivir en la tiránica dictadura gomecista que aún domina su país, la única compañía, y la mañana del sábado 29 de septiembre de 1928 (quizás recordando aquel 29 de septiembre, siete años atrás en el Teatro Baralt), después de pedir “un cafecito” a su anciana madre, se suicida de un disparo en su cuarto. Imposible ignorar sus motivos, apenas contaba cuarenta y tres años. Así termina el círculo en espiral de vida y sueños de este poeta venezolano. Aún hoy día suele la mayoría de los asesinos quedar impunes y ¡absurdo!, a un suicida se le estigmatiza, así lo hacen radicales y crueles religiones que le “cierran sus paraísos”, y por igual, las sensibilidades anquilosadas con supersticiones y petrificadas con mezquinos prejuicios. Reposan sus restos en el más antiguo de los cementerios de Maracaibo, el Nuevo Cementerio (12-11-1879) hoy conocido como El Cuadrado. Allí donde, por ser el más añoso, están enterrados héroes zulianos de la Independencia y hombres ilustres de las artes y la literatura del pasado de esta tierra:
¡Qué ironía! Justamente el día anterior a su muerte llevó para su publicación el que sería su último poema, Las nubes, y salió divulgado temprano el mismo día que fallece; en sus versos se solaza el poeta sobre los cuatro tipos de nubes. A propósito del cirrus:
En 1928, en Caracas, en Taller Gráfico, se publica póstumamente su último poemario, Poemas de la musa libre, que había dejado inédito, y Ediciones del Instituto Zuliano de la Cultura en Maracaibo publica una segunda edición. Esta es la dedicatoria del poemario:
El presbítero doctor Gustavo Ocando Yamarte, en su obra Historia del Zulia, valiente y sincero, pone al descubierto la herida literaria del olvido y la desidia sobre este poeta; nos dice:
No bastó con esto; posteriormente, en obras donde su nombre se reseña, siguen siendo imperdonables comentarios como este de Otto D’Sola, en su obra Antología de la moderna poesía venezolana (1940):
Nuestro esclarecido escritor Miguel Otero Silva también reclama, en 1941, al mismo autor D’Sola, la omisión del poeta falconiano Elías David Curiel, quien merecía una cálida valoración literaria al igual que Ismael Urdaneta. El poemario póstumo Poemas de la musa libre es su obra más importante, la que lo consagra como uno de los iniciadores de la vanguardia en Venezuela. Libre de trabazones académicas, de espaldas al rigor de la métrica, descoyuntando los ritmos vulgares por vulgarizados, con una tensión imaginativa en el lenguaje, en un texto confesional, premonitorio, irónico y fatalista, donde grita, se burla con ironía, ama y protesta en la emoción vigorosa de cada verso; entreabre la puerta del Vanguardismo, y cierra tras de sí la del Modernismo.
En la segunda parte del poemario, que el poeta titula muy particularmente, “Croquis del lago y de la urbe”, da su visión poética de la contaminación del Lago de Maracaibo, secuela de la explotación petrolera. Plasma su inquietud por los efectos adversos sobre sus aguas, los cambios aciagos en la acuarela del paisaje lacustre transformado en función de los intereses económicos de los capitales extranjeros, al explotar para ellos la nueva riqueza dada en concesión por primera vez en el país, el 24 de septiembre de 1865 por el general en jefe de los Ejércitos de la Unión y presidente constitucional del Estado Soberano del Zulia, Jorge Sutherland, en cesión hecha a un ciudadano norteamericano de nombre Camilo Ferrand:
Leamos su rebelde espíritu en algunos versos de este capítulo del poemario Poemas de la musa libre:
Y del poema “Las nubes”, donde el “poeta legionario” poetiza sobre cirrus, cumulus, stratus y nimbus, en los dos últimos lapidarios versos finales que escribe el día anterior a su muerte, nos advierte sobre la existencia de un quinto tipo de nube:
La publicación de la obra completa del “poeta legionario”, es una deuda pendiente del país, con la dignidad del poeta y su obra, con la literatura de Venezuela y para con todos nosotros sus lectores. Permitamos que sea el mismo Ismael Urdaneta quien concluya este ensayo con su despedida:
Obra poética:
Referencias bibliográficas de los poemas:
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María Cristina Solaeche