El escritor, poeta y activista Juan Felipe Herrera ha sido nombrado primer poeta laureado hispano de California, según fue anunciado por la oficina del gobernador Jerry Brown el pasado miércoles 21 de marzo. El autor de 63 años ha escrito 28 libros y actualmente funge como presidente del Departamento de Narrativa de la Universidad de California en Riverside.

Herrera ha recibido numerosos premios nacionales e internacionales por su trabajo documentando su experiencia como un hispano en Estados Unidos. También ha sido galardonado con el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros de Poesía.

El vocero del gobernador, Gil Duran, dijo que Herrera es el primer hispano en ser poeta laureado de California. La posición requiere la confirmación del Senado, y el Consejo para las Artes de California provee un estipendio anual de 5.000 dólares.

Nacido en 1948 en Fowler, California, Herrera fue el único hijo de María de la Luz (Lucha) Quintana y Felipe Emilio Herrera, campesinos del sur del estado. Además de escritor, es performancer, dibujante, docente y activista.

Herrera empezó a obtener prominencia a mediados de los años 70, cuando dirigió el Centro Cultural de la Raza, un tanque de agua de Balboa Park que fue ocupado por la comunidad y convertido en espacio artístico. Su origen humilde aparece vivamente representado en sus libros, como ocurre con Calling the Doves, que obtuvo el Premio Ezra Jack Keates en 1997.

El autor tiene un bachillerato en antropología social por la Universidad de California en Los Ángeles, una maestría en la misma carrera por la Universidad de Stanford, y una maestría en escritura creativa por la Universidad de Iowa.

Un poeta laureado es un autor designado oficialmente por el gobierno y tiene el cometido de componer poemas para ocasiones estatales y otros eventos públicos. Estados Unidos tiene un poeta laureado que es nombrado por la Biblioteca del Congreso, y el cargo es ocupado en la actualidad por Philip Levine (Detroit, Michigan, 1928). Además de California, otros estados como Minnesota, Virginia y Colorado también tienen este nombramiento.

Fuentes: EFE • Wikipedia