Este miércoles 19 de febrero falleció en su residencia en Caracas el compositor, arreglista y cantante venezolano Simón Díaz, según anunció su hija Bettsimar Díaz a través de la red social Twitter. El artista, conocido en Venezuela como “el tío Simón”, tenía 85 años y sufría mal de Alzheimer.

“Con lágrimas le anuncio al país que mi amado padre partió esta mañana en paz”, escribió en su cuenta @BettsimarDiaz, sin precisar la causa de la muerte, la hija del compositor, que alcanzó el máximo reconocimiento internacional con su canción “Caballo viejo”, traducida a doce idiomas y con más de trescientas versiones que la han acreditado como una de las más renombradas del repertorio musical venezolano.

Nacido en Barbacoas, Aragua, el 8 de agosto de 1928, Simón Narciso Díaz Márquez comenzó su carrera desde niño improvisando coplas y tonadas que escuchaba en su entorno llanero, y recibió nociones musicales de su padre Juan Díaz, quien tocaba el cornetín en la banda del pueblo y lo animó a aprender a tocar el cuatro y a componer y cantar boleros.

A los 17 años, Díaz tocaba de manera regular con la Orquesta Siboney en San Juan de los Morros. En 1949 se trasladó a Caracas, donde trabajó como empleado de un banco y se inscribió en el turno vespertino de la Escuela Superior de Música. Allí estudió por seis años bajo la dirección del profesor, músico y director de orquesta venezolano Vicente Emilio Sojo.

A mediados de los 50 ya era conocido en toda Venezuela por su programa de radio El llanero, en el cual mezclaba comedia con un inventario de canciones propias que lo convirtieron en uno de los artistas más populares de entonces.

Trabaja en teatro, televisión y cine, llegando a protagonizar cinco películas, aunque fue en la televisión donde tuvo mayor éxito. Su carrera televisiva comenzó en 1960 con el programa La Quinta de Simón y se extendió hasta los 90 con otros programas en los que promovía la música y tradiciones venezolanas.

Díaz se inició en la televisión venezolana en los años 50.

El más popular de estos fue el programa infantil Contesta por Tío Simón, el cual se transmitió por 11 años por el canal estatal Venezolana de Televisión entre los años 1970 y 1980. El programa le permitía transmitir información a los niños sobre música y folklore venezolano, y le valió el apodo con el que se le conocería desde entonces en todos los ámbitos.

La discografía de Díaz rebasa las 70 producciones musicales. Ha compartido el escenario con los más destacados artistas venezolanos, como Hugo Blanco, Cecilia Todd, María Teresa Chacín, Franco de Vita o Huáscar Barradas, con grupos como Serenata Guayanesa o Guaco, y con intérpretes de fama internacional como Mario Moreno “Cantinflas”, Plácido Domingo, Lucho Gatica, Marco Antonio Muñiz, Joan Manuel Serrat, Mercedes Sosa y Atahualpa Yupanqui, entre otros.

Fue distinguido con la más alta condecoración que otorga el Estado venezolano, la Orden del Libertador en su Orden de Gran Cordón, constituyéndose en el único artista nacional al que se le haya impuesto dicha distinción. De su fructífera carrera celebró, en el año 1998, los 50 años de vida artística, en un evento en el cual participaron otros destacados colegas suyos.

La cadena de televisión A&E Mundo produjo un documental en su espacio Biography dedicado a su vida que se presentó en septiembre de 2004. En 2008 se hizo acreedor del Grammy Latino a la Trayectoria, gracias a la postulación desde un portal de Internet donde se recaudaron firmas para ese galardón.

Su hija Bettsimar Díaz, en un esfuerzo por mantener viva la obra de su padre, ha presentado en el canal venezolano de noticias Globovisión una serie de programas de televisión titulada Todo sobre mi padre. Además ha desarrollado otros proyectos con el mismo fin, como el libro Simón Díaz. Obra musical (reseñado en nuestra edición 260) o diversos homenajes discográficos.

Fuentes: Reuters • Wikipedia