En alguna parte del llano venezolano, un grupo de jinetes sin cabeza, comandando una recua de burros que ríen a carcajadas, se dedica a provocar espanto en los viajeros. Y en otra parte, un representante de la muerte produce nefastos augurios en quienes lo ven por el río conduciendo su canoa negra a contracorriente.

De estas y otras guisas son los relatos de horror autóctono incluidos en los libros El arreo y otros fantasmas y Sombras que bajan por el río y otros autores, dos recopilaciones producto del II y III Concurso Nacional de Cuentos y Relatos "Misterios y Fantasmas Clásicos de la Llanura", que en homenaje al poeta Ramón Villegas Izquiel organizara, entre 1998 y 2001, la Universidad Nacional Experimental de los Llanos Occidentales Ezequiel Zamora (Unellez), en la ciudad venezolana de San Carlos, capital del estado Cojedes.

Ya desaparecido —lo que le añade un sabor lamentablemente fantasmal a estos libros—, este concurso tuvo como jurados a destacados autores venezolanos y recibió en su momento alta concurrencia: en 1998, con 114 participantes, ganó Juvenal Hernández; en 1999, de 176 participantes la ganadora fue Mercedes Franco, y en 2000, el ganador fue Eduardo Mariño, entre 207 participantes.

El arreo..., que presenta los cuentos ganadores de la segunda edición, incluye los textos "El arreo", de Mercedes Franco; "Juegos tradicionales", de Francisco Javier Frías Vilera; "El remanso", de Domingo Rogelio León; "El cuervo", de Gustavo Rísquez, y "El entierro del misterio", de Orlando Cortez. Por su parte, Sombras... incluye los cuentos "Sombras que bajan por el río", de Eduardo Mariño; "Diapasón en azul", de Franklin Coromoto Torrealba, y "La flama de la vida", de Luis Enrique Frías V. Ambas ediciones fueron coordinadas por los profesores Duglas Moreno e Isaías Medina López.

Aunque organizado por diversos entes públicos y privados, como Cedesa, Fapuv, Fenatesv, Inprecades, Universidad de Carabobo y Universidad Nacional Abierta, además de la ya mencionada Unellez, este concurso cerró su historia —esperamos que no definitivamente— con la edición del año 2000. Razones monetarias acabaron con este certamen, como suele suceder en este extraño mundo que puede asignar presupuestos a la muerte, mas no a quienes abrazan el honroso destino de limitarse a escribir sobre ella. Quedan, sin embargo, estas antologías, en las que se puede apreciar el sabor frío e inquietante del relato de horror venezolano.

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