El escritor y catedrático gallego José María Paz Gago (Celanova, 1966) ganó el XXI Premio Eurostars Hotels de Narrativa de Viajes con Regreso a Kangala: viaje al corazón de África, obra basada en los seis años que pasó en Costa de Marfil y otros países de África Occidental durante su juventud. El galardón fue anunciado el martes 15 de septiembre durante una ceremonia celebrada en el Eurostars Grand Marina de Barcelona.
Dotado este año con 35.000 euros, la mayor cantidad en su historia, el certamen recibió 327 manuscritos, 30% más que en la edición anterior. El jurado estuvo integrado por los escritores Carme Riera y Alfredo Conde; Adolfo Sotelo, catedrático de la Universidad de Barcelona; Laia Salvat, editora de RBA Libros, y Ana Sanjurjo, directora general de proyectos hoteleros de Grupo Hotusa.
El protagonista de Regreso a Kangala —obra escrita a base de memoria, ficción y literatura de viajes— llega a África recién terminados sus estudios y regresa tres décadas después como consejero de una embajada, lo que permite confrontar los recuerdos de aquella primera experiencia con las transformaciones experimentadas por el continente.
Kangala es una recreación literaria de Abiyán, capital económica de Costa de Marfil, donde Paz Gago trabajó como cooperante y profesor universitario. El autor modifica en la obra los nombres de países y ciudades, pero parte de experiencias propias que incluyen expediciones por la selva, operaciones contra el tráfico ilegal de marfil y diamantes, secuestros y ceremonias tradicionales.
Paz Gago es catedrático de Teoría de la Literatura y Literatura Comparada en la Universidade da Coruña, donde coordina el grupo de investigación Literatura y Tecnologías de la Comunicación. Su trabajo académico se ha ocupado, entre otros campos, de la literatura comparada, las relaciones entre literatura y cine, la semiótica y las obras de Emilia Pardo Bazán y Ramón del Valle-Inclán.
Como escritor ha publicado poemarios como Manual para enamorar princesas y Guía de lugares inexistentes, ensayos entre los que figura El octavo arte: la moda en la sociedad contemporánea, y la novela histórica La máquina de la eternidad. En 2020 obtuvo asimismo el Premio Internacional de Poesía Claudio Rodríguez por Un mar de nombre impronunciable.
El Premio Eurostars Hotels de Narrativa de Viajes fue creado en 2005 y es convocado por Grupo Hotusa, RBA Libros y la Universidad de Barcelona. La obra ganadora será publicada por RBA en una edición destinada a librerías y en otra que se distribuirá en los establecimientos de Eurostars Hotels. Paz Gago sucede en el palmarés a Espido Freire, premiada en 2025 por Guía de lugares que ya no existen.
Fuentes: Europa Press • La Voz de Galicia
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