El mundo árabe y América Latina: el inevitable contacto

Los primeros contactos entre el mundo árabe y América Latina. Contactos antes del descubrimiento y la conquista del continente

Las relaciones entre el mundo árabe y América Latina se remontan a la Edad Media, y a unos siglos antes de la conquista española. Tres momentos claves fueron las principales ocasiones en que ambos espacios se encontraron interrelacionados, el primero de los cuales tuvo lugar antes de la presencia europea. Varios cronistas árabes subrayan contactos árabes con estas tierras desde el siglo IX. Es conocida la historia relatada por el gran historiador árabe Al-Masudí (896-957) en su libro Muruj adh-Dhahab, del joven árabe cordobés, llamado Khashkhash Ibn Said Ibn Aswad, que encabezó un grupo de hombres, cruzó el océano Atlántico y llegó a tierras desconocidas, de donde volvió con un gran botín.¹

Por su parte, el cartógrafo, geógrafo y viajero árabe Al-Idrisi (siglo XII), cuenta la historia de los ocho marineros que navegaron por el océano Atlántico, llamado por los árabes de aquel entonces el Mar de la Oscuridad, hasta llegar a una isla donde fueron capturados y llevados al rey. Éste habló con ellos a través de un traductor árabe, y después los llevaron a tierra y los soltaron.²

Hay rastros en el continente americano que prueban la llegada de los musulmanes a esta parte del mundo mucho antes que Colón. En el arte maya están presentes algunos aspectos de la cultura islámica, como es el caso de una escena en un templo maya (el Templo de los Tigres) en la península de Yucatán, donde aparece un muftí con su turbante predicando el islam, y unos guerreros con sus escudos que llevaban la media luna.³

El mismo fenómeno se da también en el arte inca, donde aparece la circuncisión (el bautismo islámico) en la pubertad y no en la niñez. Ello está presente en un vaso con un estribo en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. En otro está escrita, en su fondo, la palabra “الله” (Dios), dos veces en árabe cúfico. Está conservado en el Museo Nacional de México.

Asimismo, las huellas de la presencia de los musulmanes árabes y bereberes se destacan en algunas toponimias como, según M. F. Sánchez Romeo, Brasil (Bra shila), que significa en shelha “abundantes tierras sin cultivar”, Panamá (Bani má), es decir, “hijos de madre”, o Bolivia (bou Libia), que quiere decir “patriarca de Libia”, etc.

Presencia árabe en la conquista

El segundo momento en que se entrecruzan el mundo árabe y América Latina fue durante el descubrimiento y la conquista española. Colón se basó en los conocimientos ofrecidos por los marineros árabes en el campo de la navegación y la astronomía, y recogidos por Alfonso el Sabio en el siglo XIII. Asimismo, la aplicación de la noción de la esfericidad de la tierra que desarrollaron los musulmanes le facilitó a Colón la tarea de llegar a este continente. También los musulmanes estaban presentes tanto en el descubrimiento como en la conquista a través de hombres como el traductor de Colón, que era un judío arabizado, u hombres como Mezquita, Álvaro, Almonacid, Álvares, Alzaga... cuyos nombres revelan claramente su origen árabe. Además, el capitán de la nave San Antonio en la expedición de Hernando de Magallanes lo era también.⁴

Junto a estas personas, algunos se refieren a los musulmanes traídos por los conquistadores desde el norte y el oeste de África como esclavos que introdujeron el islam a los países donde se asentaron como Colombia, Brasil o Venezuela.⁵

Presencia activa a través de la emigración

Es de subrayar que los dos momentos precedentes (el de su presencia precolombina y el de su activa participación en el descubrimiento y la conquista) culminan con el tercer momento de la inmigración árabe a América Latina, que tuvo lugar a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Se estima que el número de latinoamericanos de origen árabe es de unos diecisiete millones, la mayoría de los cuales radican en Brasil, con doce millones de habitantes. Es una población que supera la de países enteros como Senegal en África, Cuba o Bolivia en América Latina, y Suecia o Suiza en Europa. Dicha presencia es patente en la vida política con veinticinco por ciento de los parlamentarios brasileños.⁶ Su poder económico creció rápidamente gracias a su gran laboriosidad y dedicación. En Chile, por ejemplo, más de cuarenta por ciento de las empresas de textil estaban entre las manos de los descendientes árabes en las últimas décadas del siglo XX.⁷ En Honduras, las inversiones árabes alcanzaban también cuarenta por ciento, superando a muchos hondureños.⁸

Motivos para estrechar los lazos comerciales entre ambos mundos

Un problema mayor que enfrenta el mundo árabe es la escasez de las aguas. Noventa por ciento de sus territorios están en la zona seca del mundo; por eso, las reservas hidráulicas de Francia, por ejemplo, equivalen a las de todos los países árabes, lo cual hace que su porción de aguas dulces sea de 0,7% de las reservas hidráulicas mundiales.⁹

Frente a esta carencia de agua en el mundo árabe, América Latina es una zona muy rica de reservas hidráulicas. De hecho, concentra más de la mitad de la reserva mundial (60%), y sólo la reserva de un país como Brasil es trece veces mayor que la del mundo árabe.¹⁰

Estos datos nos llevan a subrayar la acuciante necesidad del mundo árabe de buscar en América Latina una solución a su deficiencia en materia de aguas y alimentos. Se estima que la población de los países del Golfo Árabe, por ejemplo, se duplicará en los próximos dos decenios,¹¹ lo que supondrá mayor demanda de productos agrícolas, y éstos a su vez requieren cada vez más reservas de energía hidráulica. Por ello, algunos países del Golfo Árabe (Arabia Saudita y Kuwait) han comprado extensas tierras en el extranjero. ¹² Brasil, con sus lluvias regulares durante todo el año, y su industria de agronegocios avanzada, resulta una fuente excelente para colmar las necesidades del mundo árabe en materia de estos productos.¹³

Hay muchas similitudes entre ambos mundos que favorecen una sólida cooperación entre ellos. El mundo árabe cuenta con veintidós países con una población total de unos cuatrocientos millones de habitantes, mientras que América Latina se compone de 34 países con una población de 550 millones de habitantes.¹⁴ La población de estos dos espacios tiene una tasa de crecimiento anual similar que alcanza tres por ciento, y que se extiende en una superficie más o menos similar también: mientras el mundo árabe cuenta con catorce millones de kilómetros cuadrados,¹⁵ la superficie de América Latina es de un poco más de diecinueve millones de kilómetros cuadrados.

Las preocupaciones de índole política y social de los dos mundos son diversas. Coinciden en buscar la paz en Palestina, democratizar el orden mundial, intercambiar experiencias y proyectos en el campo de la tecnología y la ciencia. En definitiva consolidar una alianza sur-sur¹⁶ como alternativa a la clásica alianza norte-sur.

Otra similitud que hay que destacar entre ambas regiones tiene que ver con el idioma y la religión. De igual modo que el castellano y el cristianismo prevalecen en América Latina, el árabe y el islam predominan en el mundo árabe, garantizando una cierta homogeneidad cultural y social.¹⁷

América Latina necesita al mundo árabe, que representa un bloque en constante crecimiento económico, y cuya participación en la economía mundial pasó de 4,7% en 1990 a 5,6% en 2013, una participación que no está muy lejos de la suya, que alcanzó 8,6% en el mismo período.¹⁸

Las relaciones comerciales actuales entre ambos mundos

Actualmente, las relaciones comerciales entre el mundo árabe y América Latina son muy bajas. El volumen del comercio entre ambas zonas queda muy reducido con respecto al tamaño de la economía mundial, que en 2010 alcanzó los 64 billones de dólares, y se estima que en la segunda década del presente siglo llegará a los 120 billones de dólares. En contrapartida, no supera entre los países árabes y América Latina uno por ciento de sus productos nacionales.¹⁹

Los países latinoamericanos importan del mundo árabe menos de uno por ciento de sus necesidades (0,95%), mientras que las importaciones del mundo árabe de América Latina alcanzan un poco más de dos por ciento.²⁰ El tamaño de las exportaciones latinoamericanas a los países árabes no difiere mucho del de sus importaciones, que en 1995 alcanzaron 1,4%, registrando más tarde, en 2013, un leve aumento de 2,3%.²¹

Pero es menester subrayar que las exportaciones latinoamericanas a los países árabes son mayores que las importaciones. Son las materias primas y los alimentos que prevalecen, como carne de aves y de bovino, cereales (arroz, maíz, habas, tortas), azúcar de caña, café, aceites (de girasol, de soya), seguidas de materias siderúrgicas y mineras.²² Los principales países exportadores son Brasil, Argentina, México, Colombia y Chile. Las exportaciones brasileñas en 2009 fueron de más de nueve mil millones; las argentinas, de más de tres mil millones; las mexicanas, de unos setecientos millones; las colombianas fueron de más de quinientos millones, y las chilenas de más de cuatrocientos millones.²³

América Latina puede beneficiarse de grandes flujos de inversiones de algunos países árabes, como los del Golfo Árabe, que representan una importante fuente de divisas recogidas de sus exportaciones petroleras.²⁴

El país latinoamericano con que mantiene el mundo árabe mayores relaciones comerciales es Brasil. Sólo en cuatro años (entre 2004 y 2008), el volumen del comercio entre todos los países árabes y Brasil pasó de ocho mil millones a más de veinte mil millones,²⁵ por lo que once por ciento de las exportaciones de los países árabes provienen de este país.²⁶ En cambio, Emiratos Árabes Unidos representó en 2019 el principal socio comercial de los países latinoamericanos, con sus exportaciones que alcanzaron casi el tercio del total de sus exportaciones bilaterales, y con 46% de las importaciones del Consejo de Cooperación del Golfo.²⁷ Como muestra cabal de ello, se asegura que las importaciones de Arabia Saudita de azúcar y aves de Brasil alcanzaron en 2013 más de tres cuartas partes de sus importaciones, lo que revela la importancia del área agroalimentaria en las relaciones entre el mundo árabe y América Latina.²⁸

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Omar Aouini

Docente tunecino (1963). Profesor de literatura hispánica en la Universidad de Manouba. Ha publicado Puente, un manual de español como lengua extranjera para tres niveles (umbral, avanzado y superior) y, en árabe, la novela La vuelta a Yemen y el libro El viento del norte (2023), que recoge cinco novelas cortas. Ha traducido al árabe las novelas Réquiem por un campesino español, de Ramón J. Sender, y El túnel, de Ernesto Sábato. Ha publicado artículos en diversas revistas electrónicas.

Sus textos publicados antes de 2015
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1. Al-Masudí: Muruj adh-Dhahab wa maaden aljauher (مروج الذهب ومعادن الجوهر), revisado por Kamel Hassen Marai, Volumen 1. Edición de Empresa de Abnaa Sherif Ansari, Saida, Beirut, 2005, pág. 93.
2. Quick, Abdallah Hakim, y Shabbas, Audrey, “Musulmanes en América antes que Colón. Evidencias de musulmanes en el Nuevo Mundo antes que Colón”, pág. 46.
3. Sánchez Romeo, F.: La emigración de los andalusíes hispano marroquíes a la América Precolombina. España. Impresión: Julian (imprenta Jufran), 2004 [191], pág. 54.
4. Macías, Sergio: Presencia árabe en la literatura latinoamericana. Santiago de Chile. Editorial Universitaria, Zona Azul. 1ª ed. 1995, pág. 9.
5. BBC Mundo: “Árabes y musulmanes en América Latina”, 17 de marzo de 2005.
6. V. Iglesias, Enrique: en Contribuciones árabes a las identidades iberoamericanas. Varios autores. Edición Casa Árabe-IEAM, 2009, Madrid, págs. 12-13.
7. Agar Corbinos, Lorenzo: en Contribuciones árabes a las identidades iberoamericanas. Varios autores, op. cit., p. 52.
8. Martín Guzmán, Roberto: “Los árabes en Centroamérica”, en Los árabes en América Latina. Historia de una emigración. Akmir, Abdeluahed. Primera edición en castellano, octubre de 2009. Siglo XXI de España Editores, Madrid. En coedición con Casa Árabe e Instituto Internacional de Estudios Árabes y del Mundo Musulmán, pág. 454.
9. Salama, Ramzi: El problema de las aguas en el mundo árabe ((مشكلة المياه في العالم العربي. Edición: Monshaat Al maarif, Alejandría, 2001, pág. 2.
10. Santiso, Javier: “América Latina y los países árabes”, en América Economía, 12 de enero de 2011.
11. L. Moya Mena, Sergio: “Relaciones con Medio Oriente: ¿nuevo eje estratégico de la política internacional latinoamericana?”, pág. 5.
12. Martínez de Lahidalga, Lucía Inés: “América Latina y Medio Oriente: efectos de la primavera árabe en la región”, 2012, pág. 11.
13. L. Moya Mena, Sergio, art. cit., “Relaciones con Medio Oriente: ¿nuevo eje estratégico de la política internacional latinoamericana?”, pág. 6.
14. Salem, Mohamed Anis: “Los árabes y América Latina: nuevas perspectivas” (العرب وأمريكا اللاتينية: آفاق جديدة), en Al-Masri Al-Youm, 5 de mayo de 2013.
15. Hamida, Abderramán: La geografía del mundo árabe (جغرافية الوطن العربي). Beirut, Dar Al Fiker Al Muaasar, Damasco, Dar Al Fiker, 1997
16. De Currea, Víctor: “El mundo árabe y América Latina”, en El Espectador, 29 noviembre de 2011.
17. Martínez de Lahidalga, Lucía Inés, art. cit.: “América Latina y Medio Oriente: efectos de la primavera árabe en la región”, pág. 5.
18. Sela: “Análisis de las relaciones económicas de América Latina y el Caribe con el mundo árabe”. Caracas, Venezuela, 2015, pág. 7.
19. Salem, Mohamed Anis: art. cit., “Los árabes y América Latina: nuevas perspectivas” (العرب وأمريكا اللاتينية: آفاق جديدة).
20. De Currea, Víctor: art. cit., “El mundo árabe y América Latina”.
21. Sela: art. cit., “Análisis de las relaciones económicas de América Latina y el Caribe con el mundo árabe”. Caracas, Venezuela, 2015, pág. 3.
22. Instituto Rosario de Estudios del Mundo Árabe e Islámico (Iremai), art. cit.: “América Latina y Medio Oriente: efectos de la primavera árabe en la región”, 2012, pág. 11.
23. Sela: “Las relaciones de América Latina y el Caribe con el Medio Oriente: situación actual y áreas de oportunidad”. Caracas, Venezuela. Marzo de 2011, pág. 33.
24. Martínez de Lahidalga, Lucía Inés, art. cit.: “América Latina y Medio Oriente: efectos de la primavera árabe en la región”, pág. 10.
25. L. Moya Mena, Sergio: art. cit., “Relaciones con Medio Oriente: ¿nuevo eje estratégico de la política internacional latinoamericana?”, pág. 5.
26. Santiso, Javier: art. cit., “América Latina y los países árabes”.
27. Sáenz-Diez Jaccarini, Eva: “Las relaciones entre Oriente Medio y América Latina”. 21 de noviembre de 2024.
28. Sáenz-Diez Jaccarini, Eva: art. cit.: “Las relaciones entre Oriente Medio y América Latina”.