Nacido en Lima en 1945, Manuel Lasso es un destacado novelista, cuentista y dramaturgo peruano que ha desarrollado una carrera literaria multifacética, enriquecida por su formación musical y su experiencia en el ámbito científico. En 1966, se presentó como violinista de la Orquesta Filarmónica Nacional del Perú, y en 1976 comenzó a escribir narrativa, consolidando su vocación literaria en el City College de Nueva York, donde ganó el prestigioso premio de narrativa en los Juegos Florales de 1977.
A lo largo de su carrera, Lasso ha fusionado su conocimiento científico con su pasión por la literatura, realizando investigaciones bajo la dirección de la doctora Rosalyn Yalow, Premio Nobel de Medicina, y participando en investigaciones sobre el cáncer en los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda. Esta combinación de disciplinas ha influido profundamente en su obra, que incluye novelas como El Carnicero de Lyon, inspirada en el oscuro pasado del criminal de guerra Klaus Barbie, y El emperador del Novus Orbis, que explora temas históricos y ficticios.
Además de su contribución literaria, Lasso ha mantenido un fuerte compromiso con las causas sociales y la paz mundial, reflejado en su blog Las exploraciones estéticas de Manuel Lasso y en su libro de cuentos El danzarín de las Fiestas del Tayta Shanti. En esta entrevista, el autor, quien es colaborador de Letralia desde 2005, comparte con nosotros sus reflexiones sobre su trayectoria, sus fuentes de inspiración y el proceso creativo detrás de El Carnicero de Lyon.
Manuel Lasso, enfrentando al monstruo
El Carnicero de Lyon es una novela de guerra, pero es también un análisis descarnado de la crueldad humana. ¿Qué te motivó a investigar más sobre Klaus Barbie? ¿Cómo llegaste a la decisión de escribir una novela sobre este personaje?
Sin saberlo, de niño fui vecino del Carnicero de Lyon en Chosica, Lima. Nunca hablamos ni socializamos con él. Este monstruoso personaje jamás reveló su nombre, ni sus actividades como agente de la Gestapo contra los miembros de la resistencia francesa durante la ocupación de Lyon. Sólo sabíamos que era un alemán a quien le gustaba criar perros de raza fina y que era un hombre muy malo. Es interesante recordar que durante los domingos después del almuerzo solíamos escuchar a todo volumen marchas militares que salían de su casa y que yo no podía reconocer como hispanoamericanas. Ahora, luego de hacer una larga investigación, estoy convencido de que se trataba de marchas militares con las que los nazis celebraban sus grandes reuniones y sus pomposos desfiles durante sus épocas de mayor gloria.
Me gustaría que nos hablaras un poco sobre cómo fue el proceso creativo e investigativo que abarca desde el momento en que entras en conciencia de que un criminal de guerra fue tu vecino hasta la escritura de la obra.
Primero hubo una investigación larga y pertinaz. Era como si tuviera la necesidad de saber todo lo posible acerca de la vida de Barbie. Una vez terminada no tuve que hacer muchos esfuerzos. La idea de escribir una novela sobre este criminal apareció espontáneamente. Se trataba de narrar los episodios de su vida, pero no como se los describía en los artículos encontrados sino como una obra literaria. Por tal razón tuve que inventar todos los personajes y los episodios que aparecen en este libro. El coronel Auerbach que había trabajado como payaso y escapista en los circos de Berlín no existió; es más bien el producto de mi creación. Todo es imaginado; nunca existió un coronel como él, pero la invención explica con un toque de humor y de ironía cómo pudieron haber sido los coroneles nazis en la realidad. Se supo que Barbie tuvo una amante francesa, pero nadie sabe cómo fue ella ni cómo se llamaba. No existe ningún registro sobre ella. No hay fotografías, correspondencias o publicaciones periodísticas. Se dice incluso que, antes de escapar de Francia, Barbie asesinó a esta amante embarazada y a todos sus ayudantes para no dejar evidencia de su paso por Lyon. La invención de Odette y sus necesidades amatorias y eróticas son la creación del autor para presentar una versión de cómo podría haber sido esa amante. En ese sentido el arte de la novela reconstruye algo que existió, pero de lo que no se sabe nada. Entonces la imaginación del autor llena ese vacío.
Sucede lo mismo con el republicano español, Iván González, o con el activista Anselmo Sánchez, que fallece debido a la brutal tortura que se le aplicó, y con su hija, Manuelita Sánchez, quien desea vengar la muerte de su padre. Igualmente, el alcalde de Oyonnax es un personaje inventado. Se le inventó dirigiendo a los maquis y viajando a Lima para ejecutar a Barbie por los crímenes que había cometido con los miembros de la resistencia francesa en Lyon y en los bosques de Ain. Esta novela es una crítica mordaz al pensamiento nazi y a sus terribles acciones en contra de la humanidad.
Sé que la novela es una ficción que toma elementos de la realidad histórica. ¿Puedes contarnos qué aspectos históricos reales sobre Barbie y su tiempo en Perú y Bolivia decidiste incluir?
Todos los detalles de su existencia han sido publicados. Su incorporación a la juventud nazi, su participación como agente de la Gestapo y su labor en Lyon para destruir a la resistencia francesa. Así como su trabajo para la CIC después de la guerra, su escape a Suramérica y su colaboración con las dictaduras militares para sofocar los intentos de establecer regímenes comunistas. Sin embargo, la novela no los describe exactamente tal como se reportan en las publicaciones periodísticas sino como los imagina el autor.
El Carnicero de Lyon, ficción literaria dentro de un marco histórico
Como toda buena novela histórica, El Carnicero de Lyon es al mismo tiempo una obra literaria y una advertencia para el futuro. ¿Cómo manejaste la responsabilidad ética al narrar eventos históricos y tragedias humanas en una obra de ficción?
Debido a que todo fue inventado, más que una novela histórica es una obra de ficción literaria dentro de un marco histórico. Todos los personajes y las acciones bélicas o de tortura en esta novela han sido imaginados. Una demostración de esto es el capítulo titulado “Los visitantes”, en el que una bandada de loros ingresa a la habitación donde está torturando a un prisionero para burlarse de Barbie. Luego escapan por la ventana. Este capítulo es surreal y por lo tanto no pudo ocurrir en la vida real, pero funciona bien como el episodio de una novela. Es por esto que digo que no es una biografía sino más bien una ficción literaria.
Vivimos tiempos especialmente convulsos, con un mundo en guerra y unas condiciones cada vez más complicadas para la paz. ¿Qué mensaje tiene esta novela para el lector que vive inmerso en este mundo conflictivo?
Esta novela es también una protesta contra la violencia humana. Toda acción bélica o de tortura es un acto de crueldad máxima, innecesaria e impropia de una sociedad civilizada. Siempre existe la posibilidad de enmendar un conflicto con acciones pacíficas a través de medidas civilizadas. Son los líderes más primitivos y menos evolucionados intelectualmente, como Hitler y Mussolini, los que consideran que todo se tiene que resolver con la violencia o la conquista. No puede haber insanidad más grande que ordenar a 150.000 hombres armados que se exterminen unos a otros en un campo de batalla por los deseos megalomaníacos de un gobernante, o que se ordene a un militar torturar hasta la muerte a un enemigo simplemente para conseguir una pequeña información. No olvidemos que la historia no es más que el conteo de una larga cadena de guerras y conquistas, lo que demuestra que existe una tendencia homicida en la mente de los seres humanos Esa liberación de violencia natural es de orden genético. Existe en el mundo animal para poder sobrevivir. Si el ser humano pudiese reprimir esa violencia natural, las guerras desaparecerían.
La agresividad humana tiende a ser más poderosa que los llamados de paz. Existen líderes mundiales que saben y reconocen que la sobrevivencia de la humanidad sólo ocurrirá si se evita el uso de las armas nucleares. Pero cuando surge un conflicto con otra nación ninguno duda en expresar que el uso de las bombas atómicas no deja de ser una posibilidad necesaria.
En la historia que cuentas en esta obra, la música tiene un lugar preponderante. Tienes formación musical y llegaste a presentarte como violinista de la Orquesta Filarmónica Nacional del Perú. ¿Cómo ha influido tu formación musical en tu enfoque creativo como escritor?
He incursionado con mucha curiosidad en otras artes y tengo una formación musical sólida. Estas exploraciones me confirmaron que todo arte puede brotar de otro arte, lo cual es un hecho muy conocido. Esto me ha llevado a incluir elementos musicales o pictóricos en los textos que he escrito, lo cual permite intensificar la fuerza artística de la obra.
Un escritor amante de la paz
Me gustaría que nos contaras cómo fue estudiar literatura en el City College de Nueva York y cómo repercutió tu paso por esa ciudad cosmopolita en tu desarrollo como escritor.
Cuando empecé a estudiar literatura en el City College de Nueva York se abrió para mí una nueva dimensión. La influencia fue grande. El conocimiento que adquirí fue la fundación sobre la que descansa toda mi producción literaria. Además, la ciudad de Nueva York es una urbe cosmopolita a la que llegan ciudadanos de todo el mundo, el lugar donde todos intercambian conocimientos sobre sus culturas. Llegué a comprobar que todos los seres humanos somos iguales y que nuestras necesidades espirituales son muy parecidas. En la Universidad de Columbia de Nueva York, también, fui estudiante de Gabriel García Márquez, donde él era profesor emeritus causa.
A finales de los años 70 trabajaste bajo la dirección de la doctora Rosalyn Yalow, ganadora del Premio Nobel de Medicina, y participaste en una investigación sobre el cáncer. ¿Cómo ha influido en tu creación literaria esta experiencia científica?
Esa experiencia fue otro motivo de enriquecimiento intelectual. Todos los consejos que la doctora Yalow nos dio pueden ser usados en las artes. Ella fue la inventora de los radioimmunoassays que ayudan a diagnosticar las enfermedades de un modo más exacto y profundo. Era una experta en física nuclear. De manos de ella aprendí los detalles espantosos de la energía radioactiva. De ese modo empezaron mi interés por conocer más el peligro de la destrucción nuclear y los esfuerzos que se debían hacer para evitarla. Puedo decir con honestidad que he estado escribiendo llamados a la prohibición de las armas atómicas desde hace décadas, cuando era una voz solitaria en el espacio infinito. Existen muchos escritores, entre ellos muchos miembros del PEN Club mundial, que pueden atestiguar sobre esto. Afortunadamente, ahora hay más personas responsables que son más conscientes de esta posibilidad.
En los años 80 escribiste la novela El emperador del Novus Orbis. Sé que en algún momento diste por perdida esta obra. ¿Puedes contarnos esa historia?
Esa historia es real. Por ese tiempo perdí las primeras trescientas páginas de esa novela. No podía encontrarlas por más esfuerzos que hacía. Entonces pensé que tendría que reescribirlas de memoria, lo cual llevaba la posibilidad de no poder recuperarla con exactitud. Luego de varios años, en una mañana soleada, cuando me preparaba para iniciar mi trabajo literario, tuve la repentina y fuerte sensación de que había un niño delante de mí que tiraba de mis ropas y me pedía que lo siguiera a la otra habitación. No veía a nadie, pero tenía la intensa sensación de que un niño estaba cerca de mí pidiéndome que lo siguiera. Me llevó hasta el gabinete donde guardo mis escrituras. Entonces me indicó que abriera el cajón inferior. Al abrirlo hallé los CD con música clásica que allí guardo. A continuación, el niño me pidió que abriera el estuche que tenía la ilustración de una iglesia barroca. Recogí el estuche y lo abrí. Para mi sorpresa encontré dentro de ese CD las trescientas páginas de la novela que había perdido. Luego de mucho tiempo le conté este episodio a un sacerdote católico, quien me dijo que se trataba de un milagro. Le pregunté luego a una experta en comunicación y ella me explicó que yo había tenido una experiencia mística, lo cual demostraba que tenía la facultad de percibir hechos que otros seres humanos no pueden. En realidad, no deseo elucubrar sobre este fenómeno porque yo me considero un ser humano normal, como todos, y lo único que sé es que la presencia invisible de un niño me llevó a encontrar algo muy valioso que había perdido. Lo que sí puedo expresar con firmeza y convicción es que lo sucedido fue algo real y no una escena metamodernista. Pienso incluir esta historia en el prólogo cuando publique la novela El emperador del Novus Orbis.
Desde El emperador del Novus Orbis, ¿cómo ha evolucionado tu obra?
Tengo terminada una novela sobre la Guerra del Pacífico que es excelente y que deseo publicar pronto. Ese es un problema del negocio de la publicación. Lo difícil siempre ha sido encontrar un agente o una editorial que pueda publicarlas profesionalmente.
Tu carrera literaria abarca una amplia gama de géneros, desde novelas hasta dramas y cuentos. En este momento, ¿tienes algún nuevo proyecto entre manos? ¿Qué nos espera a los lectores de Manuel Lasso?
Me encuentro trabajando en una nueva novela cuya descripción relataré posteriormente. Además de la novela sobre la Guerra del Pacífico y la novela El emperador del Novus Orbis, tengo una obra dramática titulada Bifasicus que me gustaría poner en escena cuando encuentre un grupo teatral que acepte representarla. Tengo en proyecto un segundo libro de cuentos. Escribo artículos sobre diferentes asuntos que me interesan y sobre todo acerca de las campañas para la paz que son de vital importancia para todos los seres humanos en estos momentos.
Instagram del autor: @jorgeletralia
Sus textos publicados antes de 2015
4 • 13 • 22 • 30 • 46 • 49
Editorial Letralia: 2000: el futuro presente (coautor)
Editorial Letralia: Libro de hacedores (coautor)
- En sus cuentos en Bandas sonoras se cruzan memoria y lenguaje
César Rodríguez Barazarte deja que la música atraviese su escritura - domingo 19 de abril de 2026 - Bandas sonoras, de César Rodríguez Barazarte - domingo 5 de abril de 2026
- Su poemario Nos delata la perplejidad es un ejercicio de humildad
Rafael Figueredo Oropeza y el sentido atávico de la poesía - viernes 3 de abril de 2026
